5 Dinge, die Sie über den Biokunststoff wissen sollten
Ein Kunststoff aus natürlichen «Zutaten» – das ist PLA. Denn seinen Ursprung hat das Material in Pflanzenstärke. Von der Herstellung über die Eigenschaften bis zur Entsorgung – wir haben Wissenswertes zu diesem Kunststoff für Sie zusammengestellt.
So wird PLA hergestellt
PLA zählt zu den Biokunststoffen. Diese Bezeichnung steht sowohl für Kunststoffe, die aus nachwachsenden Rohstoffen hergestellt werden – also biobasiert sind –, als auch für diejenigen, die biologisch abbaubar bzw. kompostierbar sind. Letztere können zum Teil auch auf Basis fossiler Rohstoffe hergestellt sein. Im Falle von PLA treffen beide Eigenschaften zu. Das Material besteht aus einem nachwachsenden Rohstoff und ist zugleich kompostierbar nach der DIN EN 13432.
PLA ist die Kurzform für Polylactide (vom englischen Wort polylactic acid), die umgangssprachlich Polymilchsäuren genannt werden. Um diese Milchsäuren zu erhalten, benötigt es Stärke, die sich in Pflanzen wie Mais, Kartoffeln oder Rüben durch die Photosynthese entwickelt. Gärt die aus dem Gewächs gewonnene Stärke – bei PLA größtenteils aus der Maispflanze –, entstehen Milchsäuren.
Diese synthetischen Polymere können durch den Prozess der Polymerisation in weiteren Schritten zu Granulaten geformt werden, die für Kunststoff-Produkte nötig sind.
Auf die gleiche Weise wird CPLA gewonnen. Es wird jedoch noch 20 bis 30 Prozent Talkpulver hinzugefügt. Dadurch kristallisiert das PLA, was erklärt, wieso das «C» auch für «crystallized PLA» steht. Als Reaktion auf das Talkpulver wird das Material undurchsichtig, härter und hitzebeständiger. In diesem Zustand kann es auch gegossen werden und wird daher für beispielsweise Einweg-Besteck benutzt.
Diese Eigenschaften zeichnen PLA aus
Im Verpackungsmarkt ist PLA der wichtigste Biokunststoff, da es in großen Mengen verfügbar ist und sich gut verarbeiten lässt. Es zählt zu der Familie der Polyester und punktet mit einer hohen Transparenz und Festigkeit. Zudem ist es wasserdampfdurchlässig, was das Aroma von Lebensmitteln länger erhält. Dementsprechend vielfältig ist das Sortiment und die Verwendung von PLA-Verpackungen. Es reicht von der Beschichtung eines Kaffeebechers über Sichtfenster bei Take-away-Verpackungen bis zu Tragetaschen. Die Variante CPLA bietet wie schon erwähnt zwar keine Transparenz, ist aber hitzebeständig bis + 85°C. Daher werden aus ihr zum Beispiel Besteck oder Deckel für Heißgetränkebecher gefertigt.
Darum gilt PLA als nachhaltig
Aus verschiedenen Gründen gilt der Biokunststoff als nachhaltiges Verpackungsmaterial. Zum einen wird er aus nachwachsenden Rohstoffen gefertigt und bietet damit eine Möglichkeit, fossile – nicht erneuerbare – Rohstoffe zu schonen und sich davon unabhängig zu machen. Zwar ist dabei die Grundlage für den Biokunststoff Mais.
Zum Einsatz kommt aber Industriemais, keine Nahrungsmittel. Dieser wird meist auf Böden angebaut, die für Lebensmittel-Mais nicht geeignet sind. Darüber hinaus werden derzeit auch nur etwa 0,02 Prozent des weltweiten Maisanbaus für PLA genutzt.
Zum anderen punktet PLA mit einer guten CO2-Bilanz – schon in der Herstellung, denn im Vergleich zu anderen Kunststoffen wie PET oder PP ist der Ausstoß an Kohlenstoffdioxid geringer.
Wird das Material in der Entsorgung verbrannt, gelangt auch nur die Menge an CO2 zurück in die Atmosphäre, die die Pflanze beim Wachstum aufgenommen hat.
Zu guter Letzt ist PLA kompostierbar und zersetzt sich unter bestimmten Bedingungen allein zu CO2 und Wasser – ohne toxische Reststoffe. Was es bei diesem Abbau jedoch zu beachten gilt, erfahren Sie im folgenden Punkt.
Zum 3. Juli 2021 tritt das Einweg-Kunststoffverbot in Kraft. In unserem Gratis-Ratgeber [PDF] zeigen wir Ihnen alle wichtigen Informationen auf einen Blick und beantworten Ihnen unter anderem die folgenden Fragen:
- Was gilt ab dem 3. Juli 2021 und was bedeutet es für mein Geschäft?
- Welche Artikel werden genau verboten?
- Welche Alternativen gibt es dafür?
- Warum kommen diese Richtlinien zu Einweg-Kunststoffprodukten?
Außerdem müssen Einweg-Getränkebecher aus oder mit Anteilen an Kunststoff nun eine Kennzeichnung tragen. Wir zeigen Ihnen, wie diese aussehen muss und was das für Sie bedeutet.
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Diese Entsorgungsmöglichkeiten bietet PLA
PLA kann auf verschiedene Weisen entsorgt werden. Wie schon erwähnt ist es nach der DIN EN 13432 kompostierbar. Dies Norm besagt, dass sich das Material in einer Industriekompostierungsanlage unter bestimmten Temperatur-, Sauerstoff- und Feuchtigkeitsbedingungen in drei Monaten so zersetzt hat, dass bei einer Absiebung durch ein 2 mm Sieb nicht mehr als 10 Prozent Rückstände verbleiben. Wie beschrieben entstehen bei PLA dabei keine toxischen Reststoffe. Eine solche Zertifizierung bedeutet jedoch nicht, dass sich der Biokunststoff im hauseigenen Gartenkompost oder in der Natur abbaut oder daraus Humus bzw. Nährstoffe gewonnen werden können. Hinzu kommt, dass herkömmlicher Bioabfall in kürzerer Zeit verrottet ist als Biokunststoffe. Da PLA derzeit in sehr geringen Mengen in industrielle Kompostieranlagen gegeben wird, ist es deshalb für die Betreiber auch nicht wirtschaftlich, den Biokunststoff von anderen Kunststoffen und Abfällen zu trennen und länger kompostieren zu lassen.
Ähnliches gilt für das Recycling von PLA. Da die Mengen aktuell noch zu gering sind, lohnt sich diese Aufbereitung nicht. Dementsprechend existieren keine Sortierungs- und Recyclingprozesse in den Anlagen, obwohl das Material für die Wiederverwertung vielversprechend ist (siehe nächster Punkt). Die gegenwärtig lohnendste Entsorgung ist daher die Verbrennung. Bei der thermischen Verwertung kann ein Teil der Energie, die für die Herstellung aufgewandt wurde, weiter genutzt werden. Wie erwähnt tritt dabei nur die Menge an CO2 aus, die die Pflanze beim Wachstum aufgenommen hat, weshalb auch Treibhausgase reduziert werden.
So recyclingfähig ist PLA
Eine noch bessere Ökobilanz erhält PLA beim Recycling. Bei höheren Produktions- und damit Abfallmengen kann dies in Zukunft die optimale Entsorgung sein, zumal Aussortierung – und Trennung von anderen Kunststoffen – technisch möglich ist.
In Versuchen am Fraunhofer IAP sowie durch den Forschungsverbund von Fraunhofer UMSICHT hat sich gezeigt, dass der rezyklierte Kunststoff Neuware ersetzen kann bzw. bei einer bestimmten Aufbereitung sogar die Qualität von Neuware aufweist. Wird bereits produziertes PLA wiederverwendet, entfällt der Anbau, die Düngung und Ernte der Nutzpflanzen, was die Ökobilanz des Stoffes weiter verbessert. Somit erweist sich PLA als Material mit einer nachhaltigen Zukunftsaussicht!
